‘Architect van toeristische groei’ overleden
De gemeenteraad en het college van burgemeester en wethouders van Zandvoort hebben met verdriet kennisgenomen van het overlijden van oud-burgemeester Michel Robert (Rob) Van der Heijden op 18 maart 2025. Van 1988 tot 2007 heeft hij onze gemeente met toewijding en visie gediend.
Burgemeester Van der Heijden maakte zich sterk voor het toerisme. Hij begreep hoe belangrijk het was om Zandvoort als aantrekkelijke bestemming te positioneren en zorgde voor belangrijke verbeteringen in de infrastructuur. Door te investeren in betere bereikbaarheid, zowel per auto als openbaar vervoer, werd Zandvoort toegankelijker voor zowel nationale als internationale bezoekers.
Sissi
Hij zette zich ook in voor de organisatie van culturele evenementen. Een goed voorbeeld hiervan waren de festiviteiten rondom het 700 jarig bestaan van Zandvoort in 2004. Als onderdeel hiervan onthulde hij een beeld van Keizerin Elisabeth op de boulevard, wat hij gezamenlijk deed met musicalster Pia Douwes (die ‘Sissi’ vertolkte). Dit soort evenementen zette het dorp op de kaart als een veelzijdige bestemming, met zowel ontspanning als cultuur.
Bovendien moedigde Van der Heijden samenwerking tussen de gemeente en lokale ondernemers aan. Door gezamenlijke marketing en evenementen werd Zandvoort steeds populairder als toeristische bestemming.
Een indrukwekkende loopbaan
Rob Van der Heijden begon zijn loopbaan in het openbaar bestuur en vervulde verschillende bestuurlijke functies voordat hij in 1988 werd benoemd tot burgemeester van Zandvoort. Gedurende zijn bijna 20 jaar als burgemeester speelde hij een belangrijke rol in de ontwikkeling van de gemeente.
Na zijn burgemeesterschap bleef hij actief in maatschappelijke organisaties en bleef hij zich inzetten voor het welzijn van anderen. Zo was hij jarenlang voorzitter van het Instituut voor Asbestslachtoffers.
Een blijvende indruk
Burgemeester David Moolenburgh herinnert hem als een betrokken en verbindende leider: "Rob Van der Heijden had een groot hart voor Zandvoort en haar inwoners. Hij wist als geen ander hoe belangrijk het was om te luisteren en samen te werken. We herinneren hem als een aimabele burgemeester die met ziel en zaligheid voor ons dorp werkte. De initiatieven die hij opstartte, legden de basis voor de bloei van Zandvoort als levendige badplaats. Zijn nalatenschap leeft voort in de badplaats die we vandaag de dag kennen.”
Rob Van der Heijden werd 80 jaar.